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Cela ressemble au pire type de rêve que l’on n’ – une cabine de toilettes publiques qui semble offrir la promesse d’un soulagement, mais qui, à y regarder de plus près, s’avère entièrement transparente.
C’est cependant la caractéristique de conception de plusieurs toilettes qui ont récemment ouvert leurs portes dans les parcs publics de Tokyo, au Japon.
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Les toilettes «transparentes», créées par l’architecte Shigeru Ban, lauréat du prix Pritzker, et plus d’une douzaine d’autres grands designers, sont fabriquées à partir de «smart verre» coloré qui devient opaque lorsque les cabines sont occupées.
Les toilettes ont été ouvertes ce mois-ci dans cinq endroits du quartier de Shibuya, dans la capitale, dans le cadre du Tokyo Toilet Project, organisé par la Nippon Foundation à but non lucratif.
Hormis la nouveauté, la fondation a déclaré qu’il y avait des considérations pratiques importantes derrière les toilettes inhabituelles, qu’elle a comparées à un «curieux équipement de terrain de jeu».
« Il y a deux problèmes avec les toilettes publiques, en particulier celles situées dans les parcs», dit-il. «Le premier est de savoir s’il est propre à l’intérieur, et le second est que personne n’attend secrètement à l’intérieur.»
En utilisant une nouvelle technologie, la fondation a déclaré que les parois extérieures en verre des cabines deviennent opaques une fois la porte verrouillée, permettant aux utilisateurs potentiels d’examiner l’intérieur avant de dépenser un centime.
« La nuit, ils éclairent les parcs comme une belle lanterne», a-t-il ajouté.
Les toilettes de haute technologie du Japon ont longtemps été le sujet de la fascination des visiteurs du pays.
Toto, le fabricant de la gamme Washlet, commercialise désormais ses toilettes – avec modes de lavage et de séchage, chauffage de siège et couvercles qui s’ouvrent et se ferment automatiquement – en Chine et dans plusieurs autres pays.